回溯普洱茶歷史，一直存在兩條脈絡：散茶與團茶。先有散茶而后出現(xiàn)團茶，兩者在不同時期都曾有過較高評價。
散茶
明代，云南的散茶工藝已經基本完善，當時大理感通茶、鳳慶太華茶與普洱茶屬三大名茶，但還停留在“草味”階段，仍有“滇苦無茗”的偏見存在，但同時也難以掩蓋其“藏之年久，味愈勝也”的獨特之處。
團茶
明代萬歷年間《滇略》記載：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團，瀹作草氣，差勝飲水耳。”代表著緊團茶的雛形已經出現(xiàn)。
到了清代，普洱茶獲得了長足的發(fā)展，蒸而成團的緊壓茶也逐步興旺發(fā)達起來，直至民國時期，圓形餅茶的形態(tài)基本固定，此時茶分散茶、團茶，團茶又分方茶、圓茶、沱茶、磚茶等。
團茶的常見形態(tài)之一：圓形餅茶
今天，縱觀普洱茶歷史，團茶的形態(tài)得以發(fā)展的主要原因有：
朝貢皇帝
品質最好的團茶形態(tài)相同，規(guī)格各異，專為上貢朝廷，民間販售的茶與貢茶在規(guī)格上作出區(qū)分。此時團茶作為一種工藝已經廣為發(fā)展，而普洱茶作為緊壓茶中“京師尤重之”的貢茶，獲得了卓著的歷史聲譽。
茶馬交易
茶馬交易中，為了方便運輸與征稅，各種形態(tài)和規(guī)格的團茶在茶市流通，尤以普洱之屬名遍天下。
加工技術
單從茶葉的角度，似乎比較難理解團茶的階段變化，但從技術加工上看，唐以后中國茶的制作便開始舍棄傳統(tǒng)制藥加工，轉為飲食加工，而“饅頭”從餅屬中分離出來也大概是唐宋時期，這或許也是一個可供參照的歷史角度。
后期轉化
除了工藝的歷史傳承原因外，從后期轉化的角度，緊壓普洱茶不僅比散茶更容易保留香氣和茶質，還可以調整松緊程度以適當把握其后期轉化的時間和空間，利于存儲和收藏。
高溫蒸制的緊壓茶前期轉化比散茶稍快，后期則減緩
到了現(xiàn)代，緊壓茶的發(fā)展顯得更為豐富，便攜、美觀、場景化等多種要求促進了各式各樣的形態(tài)產生。在可以預見的未來，普洱茶在外觀形態(tài)上的發(fā)展還將繼續(xù)，對于茶行業(yè)自身來說，跟隨時代發(fā)展，滿足甚至是引導消費者需求，才能最大程度發(fā)揚普洱茶，讓更多人喝好茶，簡單喝。
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